Bamboo train ou Train bambou

Revenir à l'accueil

The Bamboo Train in Battambang – Cambodia

Nin was not in school the day that I met him; he was busy working as the engineer on the “Bamboo Train” from Battambang. When I asked him just exactly what he had been up to, he said that he had been spending his day hauling lumber from a trackside mill, but that was now finished and he would be just as happy hauling me, too. Would I be interested in taking a ride on the Bamboo Train?

Whether a 13-year-old Cambodian kid was reliable enough to ensure my safety was not just a passing concern. I was also interested in the very real possibility that a real train may choose to occupy the same train tracks that we were to share.

The “Bamboo Train” (the Khmers call it a ‘Norry‘) is part Khmer ingenuity, part Khmer necessity. It is pure Cambodian and one of the coolest rides that I have ever been on.

Cobbled together with a wooden frame, bamboo planking, a four-stroke, upright engine and (I kid you not) reused military tank wheels and axles, the Bamboo Trains haul passengers and freight between Battambang and the spur lines of Phnom Penh.

They use the spur lines in Phnom Penh because, as you might imagine, Bamboo Trains are quite illegal. Not only that, they wreak havoc whenever they cross roadways. Normally, the ‘real’ train only uses the track once a day. Up to Battambang one day, back down to Phnom Penh the next; meanwhile, the tracks are practically begging to be used.

And used they are, with an uncountable number of these only-in-Cambodia contraptions putt-putting up and down the track. Did I say tracks? Oh no, there is only one track. And therein lays the problem: what to do when another Bamboo Train comes along in the other direction.

The agreed-upon custom is that the Bamboo Train with the least amount of passengers must give way to the one carrying more. Furthermore, the conductor of the winning Bamboo Train must help the losing train disassemble their train and remove it from the tracks so that the other may pass.

Fortunately, the Bamboo Trains can be disassembled in a jiffy. Off comes the frame (two persons are required for this), then remove the Honda motorcycle engine (it’s equipped with a standard auto V-belt and pulley) and then remove the two axles and wheels. It can be done in seconds. The importance of urgent Bamboo Train removal might be of interest should a real train come your way.

I chatted with Nin for a while, negotiating price while discussing scorpions, (one of which had just crawled up the pant leg of my Motodop (Moto-taxi driver). The unlucky arachnid was retrieved and dispatched. While we were busy discussing scorpions, Bamboo Trains clattered on by loaded high with groups of Khmer passengers, white sacks of freshly harvested rice and stacks of rough-cut, illegally-harvested teak lumber. Load capacity of one of these contraptions is alleged to be approximately one metric ton.

Rather than just be an observer, I decided to throw caution to the wind and rent the whole damn train.

Nin and his conductor (helper? pal? – he wore no visible identification) assembled a train, loaded my Motodop, his motorcycle and myself aboard and then pulled the rope to start the motor, which was sort of like starting a lawnmower. Well, actually it was exactly like starting a lawnmower. Then, using a well-chosen stick as a lever, Nin applied pressure to the V-belt and we were off!

The tracks that we were on were reputed to have been constructed in the 1930s by the French. Not a whole lot of track maintenance had been done since then, as they appeared (to my untrained eye) to be warped and supremely out of kilter. We clickety-clacked along very nicely, slowing down occasionally only to shoo stray cattle out of the way. Along the way, two trains had to move out of our way, since with a compliment of four aboard we ruled the rails. It was a splendid way to see the countryside.

About 10 kilometers down the track, we came to a recognized (but not at all official) Bamboo Train “station,” which was also the place where I got off. I thanked Nin, hopped off the bamboo platform and paid him for the one-hour charter. My Motodop then took me back to town on the back of his Honda 100.

It wasn’t nearly as much fun.

Le train de bambou à Battambang au Cambodge

Nin n'a pas été à l'école le jour où j'ai rencontré lui ; il était occupé à travailler comme l'ingénieur sur le "train de bambou" de Battambang. Lorsque je lui ai demandé exactement ce qu'il avait été jusqu'à, il a déclaré qu'il avait été passer sa journée transporter du bois de œuvre d'un moulin au sol, mais qui était maintenant terminé et qu'il serait tout aussi heureux traction moi, trop. Je serait intéressé à prendre un tour sur le train de bambou ?
Si un enfant âgé de 13 ans cambodgien était suffisamment fiable pour assurer ma sécurité n'était pas seulement une préoccupation de passage. J'ai également été intéressé par la possibilité très réelle qu'un véritable train peut décider d'occuper les mêmes pistes de train que nous étions à partager.

Le "train de bambou" (les Khmers appellent un 'Norry') est partie KHMER ingéniosité, partie KHMER nécessité. Il est pur cambodgien et l'un des manèges plus fraîches que j'ai jamais été sur.
Pavées avec un cadre en bois, bordé de bambou, un moteur quatre temps, debout et (je kid vous pas) réutilisé réservoir militaire roues essieux, bambou trains trait passagers et fret entre Battambang et les lignes de l'embranchement de Phnom Penh. 
Ils utilisent les lignes d'éperon à Phnom Penh car, comme vous pouvez l'imaginer, trains de bambou sont tout à fait illégales. Non seulement qu'ils ravager chaque fois qu'ils franchissent des routes. Normalement, le train 'vrai' utilise uniquement la piste une fois par jour. Jusqu'à Battambang un jour, à Phnom Penh le prochain ; pendant ce temps, les pistes sont pratiquement mendiant à utiliser.
Et ils sont, avec un nombre incalculables de ces engins seulement-en-Cambodge putt mettant la voie vers le haut et vers le bas. N'est-ce que je dis pistes ? Oh non, il n'y a qu'une seule piste. Et y définit le problème : que faire lorsqu'un autre train bambou vient dans l'autre direction.
La coutume convenue est que le train de bambou avec le moins de passagers doit céder le pas à un transport plus. En outre, le chef d'orchestre de la formation de bambou gagnante doit aider le train de perdre leur train de désassembler et de le supprimer de la voie ferrée afin que l'autre peut transmettre.

Heureusement, les trains de bambou peut être démonté en un tournemain. Off s'agit de l'image (deux personnes sont nécessaires pour cela), puis retirez le moteur de moto Honda (il est équipé d'un standard automatique V-ceinture et poulie) et puis supprimez les deux essieux et les roues. Il peut être fait en quelques secondes. L'importance de l'urgence bambou train suppression peut être d'intérêt si un train réel parcouru votre chemin. 
J'ai discuté avec Nin pendant un certain temps, négociation des prix tout en discutant des scorpions, (dont l'un avait juste analysé haut la jambe du pantalon de mon Motodop (pilote de Moto-taxi). Le malchanceux arachnid a été récupérée et expédié. Alors que nous avons été occupés discuter scorpions, trains de bambou clattered sur par chargé haut avec des groupes de Khmers passagers, blanc sacs de riz fraîchement récoltée et des piles de bois de Teck rough-cut, illégalement récolté. Capacité de charge de l'un de ces engins est présumée pour être environ une tonne métrique. 
Plutôt que simplement être un observateur, j'ai décidé de jeter la prudence au vent et de louer le train ensemble foutu.
Nin et son chef d'orchestre (helper? pal? – il ne porte aucune identification visible) assemblé un train, chargé de mon Motodop, sa moto et moi-même à bord et ensuite tiré la corde pour démarrer le moteur, qui était en quelque sorte comme commençant une tondeuse. Eh bien, en fait c'était exactement comme commençant une tondeuse. Puis, à l'aide d'un bâton choisi comme levier, Nin appliquée sous pression à la V-ceinture et nous étions !

Les pistes que nous étions sur étaient réputés pour avoir été construit dans les années 1930 par les français. Pas une foule d'entretien des voies avait été faite depuis lors, comme ils semblaient (Mon oeil non formé) pour être déformé et suprême de kilter. Nous clickety-clacked ainsi que très bien, ralentissant occasionnellement uniquement pour shoo les animaux errants de. Tout au long du processus, deux trains avaient déplacer hors de notre manière, car avec un compliment de quatre à bord nous a jugé les rails. Il était une façon magnifique pour voir la campagne.
Environ 10 kilomètres sur la voie, nous avons pris une reconnu (mais pas du tout officielle) train bambou "station" qui était aussi le lieu où j'ai. Je remercie Nin, hopped sur la plate-forme de bambou et lui versé pour la Charte d'une heure. Mon Motodop puis m'a retour à la ville à l'arrière de son 100 Honda. 
Ce n'est presque autant de plaisir.

Revenir à l'accueil